Yamabushi

Yamabushi (山伏, « celui qui se couche dans la montagne ») désigne les ascètes du shugendō. Ils s’exercent en marchant et en jeûnant dans les montagnes sacrées, récitent des formules, soufflent dans une conque et portent souvent un petit bonnet noir sur le front.

Ils ont beaucoup compté dans la naissance du pèlerinage. Vers 1280, un document du Daigo-ji, à Kyōto, cite le « tour de Shikoku » (四國邊路) parmi les exercices d’un yamabushi, à côté des montagnes d’Ōmine et de Katsuragi, de la cascade de Nachi et des 33 temples de Kannon. Au XVIe siècle, des yamabushi signent encore sur les murs des temples 80 et 49.

Sur le pèlerinage, on croise des lieux d’ascèse liés à cette tradition, comme le mont Ishizuchi (près des temples 60 et 64) ou les grottes et falaises d’Iwaya-ji (temple 45).