Shinnen : le premier guide du pèlerinage et ses bornes

Si le pèlerinage de Shikoku est attribué à Kōbō Daishi, c’est un moine de la fin du XVIIe siècle qui l’a rendu praticable pour tous : Shinnen (真念). Il publie en 1687 le premier guide du pèlerinage et fait dresser le long du chemin des bornes de pierre pour que les pèlerins ne se perdent pas. Quelques dizaines d’entre elles existent encore.

Qui était Shinnen ?

Shinnen est un religieux de l’époque d’Edo, lié à Osaka, que les catalogues désignent aussi sous le nom de Yūben (宥弁). On lui attribue plus de vingt pèlerinages à Shikoku. Les sources fiables sur sa vie sont rares : on sait surtout ce qu’il a fait pour le chemin.

On dit parfois qu’il a « inventé » le pèlerinage. Ce n’est pas exact : le circuit existait avant lui. Mais il a joué un rôle majeur dans sa diffusion et son organisation pratique, en un temps où le pèlerinage s’ouvrait aux gens ordinaires.

Le premier guide du pèlerinage (1687)

En 1687 (貞享四年), Shinnen publie le Shikoku henro michishirube (四国遍路道指南), dont le titre s’écrit de plusieurs manières selon les éditions. C’est un petit livre de poche qui décrit, temple après temple, les chemins, les distances, les villages traversés, les lieux où dormir et les usages du pèlerinage. Il part d’Osaka, d’où l’on traversait la mer jusqu’à la province d’Awa (Tokushima).

Un exemplaire ancien, incomplet, est conservé à la bibliothèque de l’université Waseda et numérisé. Pour une lecture suivie, il existe une édition savante annotée en japonais moderne, avec des cartes de l’itinéraire de 1687 : 四國遍禮道指南 全訳注, par Inada Michihiko (Kōdansha, 2015). Deux ans après le guide de Shinnen, en 1689, le moine Jakuhon publie le Shikoku henrei reijōki (四国遍礼霊場記), qui dessine chacun des temples.

Les bornes de Shinnen

Shinnen fit dresser le long du chemin des bornes indicatrices (dōhyō, 道標), financées par des donateurs dont le nom est souvent gravé sur la pierre. Elles indiquent la direction du temple suivant (« à droite, le chemin de… »), parfois par une main sculptée qui pointe la direction, et portent l’inscription 願主 真念 (« Shinnen, auteur du vœu ») et l’hommage à Kōbō Daishi 南無大師遍照金剛.

Plus de deux cents auraient été dressées à l’époque d’Edo. Aujourd’hui, moins de quarante sont identifiées. Beaucoup ont été déplacées au gré des travaux, regroupées avec d’autres pierres, ou mises à l’abri dans un temple ou un musée : leur emplacement actuel ne correspond donc pas forcément au chemin de 1687. Celle qui se trouvait au temple 62 Hōju-ji est ainsi exposée au musée préfectoral d’histoire et de culture d’Ehime, à Seiyo.

Shinnen-an

Près de la bifurcation d’Ichinose, à Tosashimizu (Kōchi), là où le chemin se partage entre le cap Ashizuri (temple 38) et la route vers le temple 39, se trouve Shinnen-an (真念庵). C’était un lieu d’hébergement où les pèlerins pouvaient laisser leurs bagages. Le site, avec ses bâtiments, ses objets religieux et ses pierres, est protégé par la ville de Tosashimizu depuis 2019, et environ 600 m de chemin ancien l’entourent.

Les bornes répertoriées

La liste ci-dessous rassemble 37 bornes connues par des inventaires publiés (relevé de 2018, inventaires patrimoniaux, bulletins municipaux, musée d’Ehime). C’est un relevé documentaire : aucune n’a été vérifiée sur place pour ce site, et aucune source ne publie leurs coordonnées. Nous n’indiquons donc pas de position sur la carte tant qu’elle n’est pas confirmée.